なぜ熟年離婚は
増えたのか

こんにちは。恋愛心理研究家の関口美奈子です。結婚相談所「エースブライダル」を運営しています。
先に結論をお伝えします。熟年離婚が増えた主な理由は、①長寿化で夫婦がともに過ごす時間が大きく延びたこと ②年金分割などの制度が整い、離婚後の暮らしの見通しが立ちやすくなったこと ③女性の就業と経済的自立 ④「我慢して添い遂げる」から「自分らしく生きる」への結婚観の変化 ⑤定年を境に、夫婦の暮らしが急に変わることです。
これを「年をとって愛が冷めたから」と語るのは、少し違うと私は思います。根っこにあるのは、私たちが添い遂げるには長く生きるようになったという、長寿がもたらした新しい条件。今日は、統計の数字とともに、この「寿命という試練」を読み解きます。

熟年離婚は本当に増えたのか：数字で見る

熟年離婚とは、一般に、同居期間が20年以上の夫婦の離婚を指します。厚生労働省の「人口動態統計」をもとにした集計では、離婚全体に占める同居期間20年以上の割合は、1950年には3.5%、1975年でも5.8%にすぎませんでした。それが近年は2割を超える水準まで高まっています（国立社会保障・人口問題研究所「人口統計資料集」）。

ここで一つ、大切な見方があります。離婚の総数そのものは、2002年の約29万件をピークに減ってきています。それなのに、熟年離婚の割合は上がり続けている。つまり、若い夫婦の離婚が減る一方で、長く連れ添った夫婦の離婚が、全体の中で存在感を増しているのです。いまや離婚する夫婦の、おおよそ5組に1組が、20年以上ともに暮らした夫婦ということになります。

熟年離婚が増えた5つの理由

①長寿化で、夫婦の時間が延びた

厚生労働省の「簡易生命表」（2023年）では、平均寿命は男性81.09歳、女性87.14歳です。結婚してから死別するまでの時間は、かつてより大幅に長くなりました。夫婦でいる時間が長くなれば、そのぶん、関係を見つめ直す機会も増えます。

②年金分割など、制度が整った

2007年に、離婚時の年金分割制度が始まりました。それまでは、長く家庭を支えてきた側が、離婚後の老後資金に大きな不安を抱えやすい状況でした。制度ができたことで、離婚後の暮らしの見通しが、以前より立てやすくなったのです。

③女性の就業と、経済的な自立

働き続ける女性が増え、自分の収入や資産を持つ人も増えました。経済的な理由だけで結婚を続ける必要が、薄れてきています。

④結婚観の変化

「一度結婚したら、何があっても添い遂げるもの」という考え方から、「残りの人生を、自分らしく生きたい」という考え方へ。世間体よりも、自分の心の納得を大切にする人が増えました。

⑤定年を境に、暮らしが急に変わる

現役時代は、平日の多くを別々の場所で過ごしていた夫婦が、定年を境に、一日中同じ家で過ごすようになる。家事の分担、会話の量、お互いの居場所。それまで見えなかった問題が、一気に表に出てきます。

「寿命という試練」：添い遂げる時間が長くなった

結婚の誓いに、「死が二人を分かつまで」という言葉があります。とても美しい言葉ですが、この誓いが生まれた時代、人の寿命は、いまよりずっと短かったのです。

かつての結婚生活の多くは、仕事と家の営みに追われる年月と、ほぼ重なって終わっていました。ところが現代は、仕事の第一線を退き、家の中の大きな役割がひと段落したあとにも、夫婦二人だけの時間が、何十年も続きます。これは、人類がほとんど経験したことのない、まったく新しい局面です。

役割を分け合い、同じ目標に向かって走っていた二人が、走り終えたあとに向き合う。そのとき、二人のあいだに何が残っているのか。会話はあるか、一緒にいて心地よいか。熟年離婚は、愛が壊れたというより、役割が終わったあとの長い時間に、関係が耐えられなくなった姿だと私は考えています。男女の役割が変わった時代の話は、役割観の変化の記事でもお話ししています。

ですから、熟年離婚を選ぶ人を、わがままだと責めることはできません。医療が進み、私たちは長生きできるようになりました。それ自体は、まぎれもない恵みです。ただ、その恵みは、「一人の相手と半世紀近くをともにする」という、新しい宿題も一緒に連れてきた。熟年離婚の増加は、個人の愛情不足ではなく、長寿という条件に、結婚のかたちがまだ追いついていない、時代のひずみの表れなのです。

熟年離婚の前に現れやすい4つのサイン

長い年月をかけて、関係は少しずつすれ違っていきます。相談の場で、熟年期の夫婦のお話をうかがうと、離婚の前には、よく似たサインが重なっています。

① 会話が「用件」だけになる……「ご飯は？」「明日は何時？」。必要なこと以外を話さなくなると、相手の気持ちの変化に気づけなくなります。
② 感謝の言葉が消える……「やってもらって当たり前」になったとき、相手の中で、静かに不満が積もり始めます。
③ お金の流れが見えない……家計を片方が握り、もう片方は何も知らない。老後の話をしようとしても、話す土台がありません。
④ 定年後の過ごし方を、話したことがない……退職したあと、どこで誰と何をして過ごすのか。夫婦で一度も話していないまま、その日を迎えてしまう。

どれも、一つひとつは小さなことです。でも、小さなすれ違いが、二十年、三十年と積み重なったとき、取り返しのつかない距離になる。熟年離婚を考え始めた方の心の整理については、熟年離婚を考えたときに見つめたいことにまとめています。

これから結婚する人が、熟年離婚から学べること

熟年離婚の話は、これから結婚を考える人にとっても、他人事ではありません。むしろ、結婚相手を選ぶときの、いちばん長い目線を教えてくれます。

結婚相手を探すとき、多くの人は、いまの年収や見た目、暮らしやすさを見ます。それも大切です。でも、人生100年時代の結婚では、仕事の肩書きも若さも手放したあと、それでも一緒にいて心地よい相手かという問いが、最後に残ります。私はこれを、出会いの段階から見ておいてほしいと思っています。

具体的には、交際中にこんなことを確かめてみてください。

・二人で、用事のない時間を楽しく過ごせるか……目的のない散歩や、何でもないおしゃべりが苦にならないか。
・お金の話を、気軽にできるか……貯金や将来の暮らしについて、隠しごとなく話せるか。金銭感覚のすり合わせは、早いほど楽です。
・家事を「手伝う」ではなく「分け合う」と考えられるか……役割を固定せず、状況に応じて交代できるか。
・「ありがとう」を自然に言える人か……小さな感謝が言える人は、長い年月の中で、関係を何度でも温め直せます。

結婚前に話し合っておきたいテーマは、結婚前に話し合っておくべきことでも詳しくご紹介しています。

まとめ：長い後半生を、二人でデザインし直す

熟年離婚が増えた理由は、愛が冷めたからだけではありません。長寿化で夫婦の時間が延び、制度や働き方、結婚観が変わり、定年を境に暮らしが急変する。その中で、役割で結ばれていた関係が、長い後半生に耐えられなくなる。これこそが、熟年離婚の根にある「寿命という試練」です。

長く生きられること自体は、幸福です。だからこそ、役割で結ばれた関係を、人生の後半は「人として惹かれ合う関係」へと、ゆっくり架け替えていく必要があります。先に与え、相手の変化も面白がれる持てる人どうしの関係は、長い後半生でこそ輝きます。社会の側にも、夫婦関係を学べる場や、相談の窓口、どちらもが安心して生きられる仕組みが、もっと必要でしょう。長い人生をともにする相手は、走り終えたあとも並んで歩ける人を選ぶ。それが、長寿という試練を、長寿という贈り物に変えるいちばんの近道です。

出典：厚生労働省「人口動態統計」（離婚件数・同居期間別離婚件数）、国立社会保障・人口問題研究所「人口統計資料集」（同居期間別離婚の割合、2023年）、厚生労働省「簡易生命表」（2023年）。年金分割制度は2007年4月施行。